根據受力特點，將護欄分為剛性護欄、柔性護欄和半剛性護欄。剛性護欄基本不移動，不變形，如混凝土護欄，對車輛有較大影響，不利于居住者的安全。目前，它僅用于一些非常危險的路段。柔性護欄是一種具有較大緩沖能力的柔性護欄。電纜護欄是柔性護欄的主要代表。它是將柔性護欄端頭用多根帶有初始張力的電纜固定在一起形成的。主要依靠電纜的拉應力來抵抗汽車碰撞，吸收碰撞能量。半剛性護欄是一種連續梁柱護欄結構，在一定程度上是剛性和柔性的，依靠護欄的彎曲變形和拉力來抵抗車輛的碰撞。一個典型的半剛性屏障目前在高速公路上被廣泛使用..

波形護欄的防撞原理是通過護欄與車輛的彈塑性變形、摩擦和車體位移來吸收車輛的沖擊能量，從而保護乘客的安全。本發明的具體作用如下：

(1)攔截車輛，防止車輛過馬路，保護路外行人和重要建筑物的安全，保證與行人和重要建筑物相交的公路、鐵路的安全，防止失控車輛通過中央隔離區進入對向車道。

(2)使車輛返回正常行駛方向。車輛碰撞護欄的運動軌跡應具有平穩過渡的特點，在不影響車輛正常行駛的情況下，保持較小的離去角和較小的回彈量，以免造成二次事故。

(3)一旦失控車輛與護欄碰撞，應盡量減少對車輛乘員的損壞，護欄應具有良好的吸能特性。

(4)引導駕駛員視線，使其看清道路輪廓和前方方向的路線，增加行車安全，提高道路整體美觀效果。